不久，杜小康就不能將他扮演的形象，再堅持下去了。別人不信，他自己當然更不信。
　　杜小康又呆在紅門里，不常出來了。出來時，也不再像從前那樣精精神神的了。杜小康還沒有長到能夠長久地扮演一種形象的年紀。他到底還是個孩子。他無法堅持太久。他必然會很快要顯出他的真相來。
　　這天，他終于對母親說:“我要讀書。”
　　母親說;“我們家已不再是從前了。”
　　“我們家再開商店嘛!”
　　“錢呢?”
　　“借嘛。”
　　“借?能借的都借了。還欠了那么多錢呢?你沒有看見人家天天找上門來要債?再說了，有錢也不能開商店了。”
　　“為什么?”
　　“已有人家開商店了。路口上，大橋頭，好地方。”
　　“我不管。我要讀書!”
　　“讀不了。”
　　“我就要讀嘛。”
　　“讀不了!”
　　“我成績很好，我是班上第一名。”杜小康哭了。
　　母親也哭了:“哪兒還能讓你讀書呀?過些日子，你連玩都不能玩了。你也要給家里做事。要還人家債，一屁股債。”
　　當杜小康終于徹底清楚他已與學校無緣后，蔫了。油麻地的孩子們再看到杜小康時，他已是一副邋遢樣子:衣服扣沒有扣上 ，褲帶沒有插進褲鼻兒而聾拉著，鞋子跟拉在腳上，頭發也亂糟糟的。他倒也不總在紅門里呆著了，就這個樣子，在村子里晃來蕩去。見了同學，，他也不躲避，甚至也不覺得有什么羞愧。如果晚上捉迷藏，缺一個人，讓他參加，無論是什么角色，他也不拒絕。他甚至慢慢變得有點討好他們了。他生怕他們不讓他參加。那天，朱小鼓一邊走在橋上，一邊伸手到書包里取東西，不小心將書包口弄得朝下了，書本全都倒了出來，其中一本掉到了河里。杜小康正無所事事地站在橋頭上，說:“我來幫你撈。”拿了根竹竿，脫了鞋和長褲， 只穿件小褲權，光腿走到水里，給朱小鼓將那本書撈了上來。
　　在與他的同學玩耍時，他總是打聽學校和他們的學習情況:“學校排戲了嗎?”“誰當班長?”“上到第幾課了?”“作業多嗎?”“班上現在誰成績最好?”……
　　有時，他會去找放羊的細馬玩。但玩了幾次就不玩了。因為他與細馬不一樣。細馬是自己不愿意上學。而且，細馬確實也喜歡放羊。而他杜小康不是這樣的。他喜歡學校，喜歡 讀書。他是因為家中突陷無奈而被迫停學的。
　　那是一天中午，桑桑一手托著飯碗，走出了院子。他一邊吃飯，一邊 望著天空的鴿子。有兩只剛出窩的雛鴿，隨著大隊鴿子在天空飛了幾圈，終于體力不支，未能等到飛回家，就先落在了桑桑他們教室的屋頂上。桑桑就托著飯碗走過去。他要等它們稍作休息之后，將它們轟起，讓它們早點飛回家。要不，等下午同學們都上學來了，準會有人要拿石子、磚頭去砸它們的。當他穿過竹林，出現在教室后面時，他看到了杜小康。
　　“你在這兒干什么呢?”桑桑問。
　　“我家的一只鴨子不見了，怕它游過河來，我來竹林里找找它。”
　　岸邊停了一只小木船。杜小康沒有與桑桑說幾句話，匆匆忙忙上了小船，回到對岸去了。
　　下午上課時，靠北窗口的一個女生不停地翻她的書包，好像在找什么東西。上課的老師問她找什么。她說:“我的課本全丟 了。”
　　老師問:“其它同學，是不是拿錯了?都看一看。”
　　結果是誰也沒有多出一本課本。
　　那個女孩就哭了起來，因為那時候的課本，都是按人數訂的，很難多出一套來。她如果沒有課本，也就意味著在整個這一學期，就只能與他人合用課本了。而誰也不愿意將自己的課本與人合用的。
　　“先別哭。你回憶一下，你今天上學時，帶課本來了嗎?”老師問。
　　“帶了。上午還一直用著呢。”
　　老師問鄰桌的同學情況是否如此，鄰桌的同學都點頭說見到了。
　　這時，桑桑突然想起他來轟趕鴿子時見到的一個情景:教室的后窗在風里來回搖擺著。
　　桑桑的眼前，又出現了神色慌張的杜小康。
　　下了課，桑桑走到教室后面。他看了看窗臺。他在窗臺上看到了兩只腳印。
　　桑桑想將他心里想到的都告訴老師。但桑桑終于沒說。桑桑的眼前， 總有杜小康吃力而無神地撐著木船的形象。
　　杜小康還抱著一份幻想:他要上學。
　　他不能把課落下。他要自學。等能上學時，他仍然還是一個成績特別好的學生。
　　一個月后，當桑桑到大紅門里去找杜小康，在杜小康家無意中發現了那個女孩的課本時，正被從院子里進來的杜小康看到了。杜小康一步一步地走過來，突然抓住桑桑的手，克制不住地哭起來。桑桑直覺得他的雙手冰涼，并在索索顫抖。
　　桑桑說:“我不說，我不說……”
　　杜小康將頭垂得很低很低，淚水滴滴答答地落在了地上。
　　桑桑走出了紅門。